أول أكسيد الكربون (CO) هو غاز سام ، عديم اللون ، عديم الرائحة ولا طعم له ، ويتشكل عندما لا يكون هناك ما يكفي من الأكسجين عندما يتم حرق الوقود القائم على الكربون مثل الخشب والزيت (أي الاحتراق غير المكتمل). يمكن أن يسبب التعرض لأول أكسيد الكربون أعراضًا تشمل الصداع والغثيان وحتى الموت.
التسمم بأول أكسيد الكربون ناجم بشكل أساسي عن حرمان خلايا الجسم من الأكسجين ، والذي يستخدم لتحرير الطاقة من طعامك عن طريق التنفس الهوائي.
عادة ما يتم حمل الأكسجين عبر الجهاز الدوري عن طريق الهيموغلوبين الموجود داخل خلايا الدم الحمراء ، كل بروتين هيموجلوبين قادر على حمل ما يصل إلى أربعة جزيئات أكسجين في وقت واحد. ومع ذلك ، فإن أول أكسيد الكربون يقلل من كمية الأكسجين التي يتم تسليمها إلى الخلايا بطريقتين.
أولاً ، تزيد نسبة ارتباط الهيموغلوبين (قوة واحتمال الارتباط) بأول أكسيد الكربون بأكثر من 200 مرة مقارنة بالأوكسجين. هذا يعني أن أول أكسيد الكربون يكون أكثر نجاحًا أثناء التنافس على نفس موقع الارتباط مثل الأكسجين الموجود في الهيموغلوبين ، وبالتالي تقليل كمية الأكسجين الذي يتم حمله.
ثانياً ، إذا ربط جزيء أول أكسيد الكربون بالهيموغلوبين ، فإن جزيئات الأكسجين اللاحقة ترتبط بإحكام أكثر ، مما يحول دون إطلاق الأكسجين.
وبكلمة أخرى فإن أول أكسيد الكربون يخنق الجسم داخليا، فصحيح أن الرئتين تعملان ولكن الغاز السام يمنع خلايا الدم الحمراء من نقل الأكسجين، والنتيجة تكون الموت.