تترك الطائرات مسارات بيضاء في السماء عند مرورها والسبب في ذلك هو نفسه السبب الذي يمكنك أحيانًا من رؤية أنفاسك. وهي عبارة عن بخار الماء المتكثف الناتج عن عادم محرك الطائرة. عندما تبرد الغازات الخارجة من عادم الطائرة في الهواء المحيط بها، تتولد قطرات صغيرة من الماء، واذا كان الهواء أكثر برودة فعندها تتولد بلورات صغيرة من الثلج ، وتشكل هذه العملية سحابة تشبه إلى حد بعيد تلك التي تحدثها أنفاسك الساخنة في يوم بارد.
أن عادم المحرك النفاث يحتوي على غاز ثاني أكسيد الكربون، وأكسيد الكبريت و”النيتروجين”، وبعض الوقود غير محترق، ثم القطران والجزيئات المعدنية، وأيضاً بخار الماء. عندما ينتشر بخار الماء في محيط بارد, مع تعرضه لضغط مرتفع عند توفر هذه الشروط يتشكل الندى(نقطة تشكل الندى) عندها يتكثف البخار إلى نقاط صغيرة من الماء أو بلورات من الثلج، مشكلة خطوط تظهر خلف الطائرة
حاجة البخار للتكثف هي التي تشكل الخطوط خلف محركات الطائرة.في طبقات الجوى العلي يحتاج بخار الماء شديد البرودة إلى حافز للتكثف والجزيئات التي تخرج من عادم محركات الطائرة تعمل كحافز يدفع هذا البخار للتكثف بسرعة إلى بلورات من الثلج. عادة ما تتشكل خطوط التكثف أو غيمة الطائرة على ارتفاع أعلى من 800 م، عند درجة حرارة 40 تحت الصفر .
وتختلف أشكال ومدة استمرار الخطوط البيضاء في السماء بناءا على ارتفاع الطائرة عن سطح البحر ودرجة الحرارة السائدة ورطوبة الجو في الغلاف الجوي .
الغريب في الأمر أن هذه الخطوط يمكن الاعتماد عليها للتنبؤ بحالة الطقس، فإذا كانت الخطوط البيضاء قصيرة ودقيقة، هذا الأمر يشير إلي أن الرطوبة منخفضة، وعلامة على أن الطقس معتدل، أما إذا كانت سميكة وطويلة وتستمر لفترة طويلة، فهي دليل على أن رطوبة الجو مرتفعة، ومن الممكن أن تكون مؤشراً على وجود تقلبات جوية محتملة.