مع اقتراب الذكرى الخمسين لأول هبوط لـأبولو ، تقوم مجموعة من البلدان بمهام قمرية. ماذا وراء سباق الفضاء الجديد؟
في الساعة 2.51 من صباح يوم الاثنين 15 يوليو ، سيقوم المهندسين في ميناء الفضاء الوطني الهندي في سريهاريكوتا بتفجير مسبار تشاندرايان -2 في مدار حول الأرض. ستكون المهمة الفضائية الأكثر طموحًا التي حاولت الأمة القيام بها. لعدة أيام ، سيتم مناورة المركبة الفضائية التي تبلغ حمولتها أربعة أطنان فوق كوكبنا قبل أن يؤدي حرقها النهائي لمحركاتها إلى إرسالها نحو وجهتها: القمر.
بعد مرور 50 عامًا تقريبًا على قيام رواد الفضاء في Apollo 11 برحلتهم التاريخية إلى بحر السكون ، ستعيد Chandrayaan-2 هذه الرحلة - على مسار مختلف قليلاً. بعد أن تدخل مركبة الروبوت المدار القمري ، ستسقط مركبة هبوط تدعى بلقب Vikram بلطف على سطح القمر بالقرب من القطب الجنوبي. سيتم بعد ذلك إرسال روبوت آلي ، وهو Pragyan ، وخلال الأسبوعين المقبلين ، يتدفق عبر التضاريس المحلية ، مع تحليل التركيب الكيميائي للتربة والصخور.
لن تكون سفينة الفضاء الهندية وحدها على سطح القمر. تعمل Chang'e-4 الصينية بلا عيب منذ أن هبطت على الجانب الآخر من القمر في يناير. وقد تبع وصولها في وقت لاحق ظهور Beresheet ، وهو مسبار الفضائي الذي بنته منظمة SpaceIL الإسرائيلية غير الربحية. وصلت إلى القمر في أبريل ولكن تحطمت .
في الوقت نفسه ، تعهدت الولايات المتحدة بإنشاء مختبرات قمرية في المستقبل القريب ، بينما كشفت أوروبا وروسيا أيضًا عن خطط لإطلاق مهام معقدة. فجأة ، الجميع ذاهبون إلى القمر.
لكن لماذا؟ ما الذي جعل فجأة القمر الرئيسي للأرض يتمتع بشعبية كبيرة؟ بعد مهمة نيل أرمسترونغ و بز ألدرن التاريخية في يوليو عام 1969 ، تبخرت المصلحة العامة والسياسية في رحلة الفضاء البشرية المستقبلية بسرعة. لقد تعثرت حكومة الولايات المتحدة بالفعل في حرب باهظة الثمن في فيتنام ، فقد تخلت عن برنامج أبولو.
خيب القرار العلماء ، لكن بالنظر إلى أن أبولو كانت تكلف 4٪ من الميزانية الفيدرالية الأمريكية في ذلك الوقت ، فإن الإلغاء لم يكن مفاجئًا. منذ ذلك الحين ، لم يكن هناك سوى عدد قليل من بعثات الروبوت إلى القمر ، وقيدت المشاريع البشرية في مهام في مدار أرضي منخفض ، مع إيلاء اهتمام خاص لمحطة الفضاء الدولية. ومع ذلك ، يبدو أن هذا التركيز يتحول الآن إلى أهداف بعيدة.
يقول ديفيد باركر ، مدير الاستكشاف البشري والروبوتي لوكالة الفضاء الأوروبية ، إن أحد أسباب هذا التحول هو أن استغلال القمر قد وصل ببساطة إلى مرحلة تعكس الاستكشافات الماضية على الأرض. يرى أوجه تشابه خاصة مع غزو القطب الجنوبي.
يقول باركر: "يعكس الجدول الزمني لاستكشاف القارة المتجمدة الجنوبية (أنتاركتيكا) الجدول الزمني للقمر بطريقة متقاربة ومضطربة ". في بداية القرن ، كان هناك سباق للوصول إلى القطب الجنوبي ، ثم لم يعد أي شخص لمدة 50 عامًا - تمامًا مثل القمر في الستينيات. ثم بدأنا في بناء قواعد في أنتاركتيكا. نحن الآن نقترب من تلك المرحلة باستغلالنا للقمر ".
تم فتح القارة القطبية الجنوبية من خلال التقدم التكنولوجي - المركبات الآلية ، النقل الجوي ، الراديو ، وغيرها من التطورات - التي تنعكس في العلوم الجديدة لتعلم الآلة ، تكنولوجيا الاستشعار والروبوتات. هذه الوعود لتحويل الاستعمار القمري الى طريق واحد حاسم الأهمية: عن طريق الحد من الحاجة إلى وجود مستمر للبشر في بيئات معادية.
يقول عالم الفلك البريطاني مارتن ريس: "هناك فجوة كبيرة في التكاليف بين المهمات المأهولة وغير المأهولة ، وهي تتزايد طوال الوقت". "مع كل تقدم في الروبوتات والتصغير ، هناك حاجة أقل لوضع رجل أو امرأة في الفضاء أو على سطح القمر ، وهذا يوفر المال". بالنسبة لوكالة الفضاء مثل ناسا ، التي يجب أن تديرها بميزانية تزيد قليلاً عن 10٪ من التمويل " في ذروته" ، وهذه بالتأكيد القضية الرئيسية.
ويوفر نجاح مسبار Chang'e-4 الصيني مثالاً لما يمكن تحقيقه دون تدخل بشري. إنها أول مركبة على الإطلاق في الجانب البعيد للقمر ، واستمرت في العمل دون مشاكل ، على الرغم من إنخفاض درجات الحرارة إلى أقل من 180 درجة مئوية خلال الليالي القمرية.
(هذه الأخيرة لمدة 14 يومًا أرضي . تم التخطيط لجداول Apollo للتأكد من أن رواد الفضاء سيهبطون فقط أثناء النهار على القمر.)
إن استغلال هذه التطورات الحاصلة في الروبوتات لمساعدة النشاط البشري على سطح القمر سيشكل العمود الفقري لمشروع بوابة القمر الأمريكي القادم - the forthcoming US Lunar Gateway project . تعتزم ناسا استخدام صواريخ نظام الإطلاق الفضائي الأمريكية العملاقة وكبسولات تحمل طاقم أوريون - سواء في المراحل النهائية من التطوير - لبناء نسخة أصغر من محطة الفضاء الدولية التي تدور حول القمر. تمت دعوة شركاء من أوروبا وكندا واليابان ودول أخرى للمشاركة في Gateway ، والتي سيتم إنشاؤها خلال العقد القادم.
وسيستخدم رواد الفضاء Gateway لتشغيل الروبوتات التي تعمل على سطح القمر على بعد عشرات الكيلومترات تحتها. سيتم استخدام هذه الآلات الآلية لإنشاء التلسكوبات الراديوية ، وحصد المعادن ، والبحث عن الجليد والمياه ، ودراسة كيفية استخدام الصخور القمرية كمواد بناء لمستعمرة القمر. في نهاية المطاف ، ستقوم طائرة في يوم من الأيام بنقل البشر للعمل على سطح القمر في مستعمرات أعدت لهم بواسطة الروبوتات.
"وهذا خبر سار بالنسبة لأوروبا" ، يضيف باركر. تتعاون وكالة الفضاء الأوروبية مع وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) على بناء بوابة جيتواي - من خلال توفير وحدات الدفع لسفن الفضاء أوريون التي تنقل رواد الفضاء إلى محطة Gateway في مدار القمر. يقول: "لذلك يجب أن نكون في وضع قوي لنقل رائد فضاء أوروبي إلى القمر".
يضيف جيفري كارجيل ، من معهد علوم الكواكب في توسكون ، أريزونا - المكاسب العلمية التي ستتحقق من دراسة القمر من بعثات مثل جيتواي ستكون كبيرة ، وهو عالم يحرص بشكل خاص على استغلال تاريخ القمر الجيولوجي. على الأرض ، قضت العمليات التكتونية على سجلات الصخور قبل 3.8 مليار سنة مضت. يقول كارجيل: "لكننا نعرف على سطح القمر بالفعل أن النيازك المشتقة من الأرض [الصخور المنبعثة من تأثير مع الأرض] محفوظة في عينات يسهل الوصول إليها يجمعها رواد فضاء أبولو". "من النيازك المبكرة للأرض ، يمكننا أن نتعرف على أصول قارات كوكبنا ، وأول آثار للمحيط على الأرض ، وتكوين الغلاف الجوي البدائي - وأصل الحياة."
باركر متحمس بنفس القدر حول إمكانات القمر للدراسة. يقول: "لقد تأثر تقريبًا دون أي إزعاج على مدار الـ 4.5 مليار عام الماضية". "إنه متحف لتاريخ النظام الشمسي." وهو يجادل بأن المكافآت المحتملة من هذا الموقع القمري تعكس تلك المكتسبة بالفعل من القواعد التي أقيمت في أنتاركتيكا. لقد اكتشف العلماء القطبيون الحفرة الموجودة في طبقة الأوزون على الأرض ، وهم يقومون أيضًا بعمل حاسم في تأثير تغير المناخ والاحتباس الحراري على كوكبنا. هذا هو نوع العائد الذي يمكن أن نحصل عليه من إعداد Gateway. "
هناك أسباب أخرى للعودة إلى القمر. بالنسبة للعديد من المتحمسين للفضاء ، فإن استكشافه واستغلاله ضروريان إذا أردنا اتخاذ الخطوة العملاقة التالية في الفضاء: إرسال الناس إلى المريخ. يقول باركر: "هذا هو الهدف الحقيقي للبشرية". ومع ذلك ، فإن الذهاب بالبشر بأمان سيكون مهمة صعبة للغاية. سيتعين علينا أن نتعلم أولاً كيفية التغلب على القمر ".
في بناء وتشغيل محطة الفضاء الدولية ، تعلم البشر كيفية السيطرة على الفضاء بالقرب من الأرض. يقول باركر إنها تدور فوقنا بحوالي 400 كيلومتر فوق الأرض. "على النقيض من ذلك ، يدور القمر حول الأرض على بعد 400000 كيلومتر ، على بعد ألف مرة. إن إتقان بيئة معادية بعيدة تتطلب منا التغلب على جميع أنواع العقبات التكنولوجية. عندها سنكون مسلحين بشكل أفضل عندما نبدأ في النظر إلى المريخ ، الذي يبعد 400 مليون كيلومتر - أي أكثر بمليون مرة عن الأرض من المحطة الفضائية . ستكون هذه عملية طويلة. "
ريس يبدو كـكتاب مليء بالتحديرات يقول : " هناك ميل لرؤية المريخ كحل لجميع مشاكلنا على الأرض. سوف ننتقل إلى كوكب جديد وننقد أجناسنا. لكن هذا خداع خطير. يتعين علينا حل مشاكل الأرض هنا والآن ".
ومع ذلك ، هناك سبب آخر أكثر حزماً للعودة إلى القمر وهو سبب يركز على الأفراد الذين زاروه قبل 50 عامًا. فقط ست بعثات أبولو وصلت إلى سطح القمر ، كل طاقم من قبل رجلين. وهكذا ، لم يمشي سوى 12 شخصًا على سطح القمر. كانوا جميعا من الذكور. ولدوا في العشرينات والثلاثينيات في أمريكا الوسطى ؛ كانوا إما أطفالًا فقط أو الأكبر في أسرهم - وباستثناء أبولو 15 ، جيمس إيروين ، كان جميعهم من فتيان الكشافة. في طريقهم من وإلى القمر ، حصل كل منهم على 8 دولارات في اليوم ، مطروحًا منه رسوم السرير في مركبة الفضاء Apollo الخاصة بهم.
النقطة الأساسية هي أن هؤلاء هم البشر الوحيدون الذين لديهم خبرة مباشرة بالوقوف في عالم آخر ، وما زال أربعة منهم فقط على قيد الحياة: أبولز 11 ، باز ألدرين (يبلغ من العمر الآن 89 عامًا) ، وديفيد سكوت (87 عامًا) ، أبولو 16 ، تشارلز ديوك (83) وأبولو 17 ، هاريسون شميت (84).
وأضاف ريس: "بالنظر إلى سنهم ، أعتقد أننا يمكن أن نجد أنفسنا قريبًا في وقت لم يتبق فيه أي إنسان لديه ذاكرة مباشرة لعالم آخر". "مثل الملايين من الناس ، سوف أجد ذلك حزينًا."
وبالتالي ، فإن السؤال الذي يواجه علماء الفضاء واضح ومباشر: هل هناك فرصة قد يسير بها إنسان آخر على سطح القمر قبل موت آخر رجل أبولو على سطح القمر؟ حتى وقت قريب ، كان الجواب "ربما لا". كان الجدول الزمني لبناء Gateway متواضعًا وبطيئًا ، وربما لن يستخدمه رواد الفضاء للوصول إلى سطح القمر لمدة عقد على الأقل.
ولكن تم وضع هذا الجدول الزمني في الآونة الأخيرة في حالة من الارتباك عندما أعلن نائب الرئيس الأمريكي ، مايك بينس ، في مارس أن البيت الأبيض كان يوجه ناسا لتسريع المكون البشري في مشروع Gateway حتى يتمكن رواد الفضاء من الطيران إلى سطح القمر بحلول عام 2024. يشك الكثيرون في أن هذا سيكون ممكنًا. لم يتم تصميم أي مركبة هبوط لتحقيق هذا الهبوط بعد ، على سبيل المثال.
ومع ذلك ، هناك احتمال أن يسمح هذا التغيير في الجدول الزمني لرائد فضاء أمريكي في المستقبل القريب بالتقدم إلى سطح القمر حتى يشهد رائد فضاء أبولو الباقي على قيد الحياة خطى بشرية أخرى على خطاه.
النقطة المهمة هي أنه عندما كان رواد فضاء أبولو يتجهون إلى القمر ، بدا أن الخيال العلمي أصبح حقيقة ، كما يقول ريز. "سيكون من الجيد أن نتمكن من استعادة هذا الشعور بالعجب ، إن لم يكن هناك شيء آخر."
في الساعة 2.51 من صباح يوم الاثنين 15 يوليو ، سيقوم المهندسين في ميناء الفضاء الوطني الهندي في سريهاريكوتا بتفجير مسبار تشاندرايان -2 في مدار حول الأرض. ستكون المهمة الفضائية الأكثر طموحًا التي حاولت الأمة القيام بها. لعدة أيام ، سيتم مناورة المركبة الفضائية التي تبلغ حمولتها أربعة أطنان فوق كوكبنا قبل أن يؤدي حرقها النهائي لمحركاتها إلى إرسالها نحو وجهتها: القمر.
بعد مرور 50 عامًا تقريبًا على قيام رواد الفضاء في Apollo 11 برحلتهم التاريخية إلى بحر السكون ، ستعيد Chandrayaan-2 هذه الرحلة - على مسار مختلف قليلاً. بعد أن تدخل مركبة الروبوت المدار القمري ، ستسقط مركبة هبوط تدعى بلقب Vikram بلطف على سطح القمر بالقرب من القطب الجنوبي. سيتم بعد ذلك إرسال روبوت آلي ، وهو Pragyan ، وخلال الأسبوعين المقبلين ، يتدفق عبر التضاريس المحلية ، مع تحليل التركيب الكيميائي للتربة والصخور.
لن تكون سفينة الفضاء الهندية وحدها على سطح القمر. تعمل Chang'e-4 الصينية بلا عيب منذ أن هبطت على الجانب الآخر من القمر في يناير. وقد تبع وصولها في وقت لاحق ظهور Beresheet ، وهو مسبار الفضائي الذي بنته منظمة SpaceIL الإسرائيلية غير الربحية. وصلت إلى القمر في أبريل ولكن تحطمت .
في الوقت نفسه ، تعهدت الولايات المتحدة بإنشاء مختبرات قمرية في المستقبل القريب ، بينما كشفت أوروبا وروسيا أيضًا عن خطط لإطلاق مهام معقدة. فجأة ، الجميع ذاهبون إلى القمر.
لكن لماذا؟ ما الذي جعل فجأة القمر الرئيسي للأرض يتمتع بشعبية كبيرة؟ بعد مهمة نيل أرمسترونغ و بز ألدرن التاريخية في يوليو عام 1969 ، تبخرت المصلحة العامة والسياسية في رحلة الفضاء البشرية المستقبلية بسرعة. لقد تعثرت حكومة الولايات المتحدة بالفعل في حرب باهظة الثمن في فيتنام ، فقد تخلت عن برنامج أبولو.
 |
بز ألدرن على القمر في 20 يوليو 1969. الصورة: نيل أرمسترونغ / ناسا / وكالة حماية البيئة الأمريكية |
خيب القرار العلماء ، لكن بالنظر إلى أن أبولو كانت تكلف 4٪ من الميزانية الفيدرالية الأمريكية في ذلك الوقت ، فإن الإلغاء لم يكن مفاجئًا. منذ ذلك الحين ، لم يكن هناك سوى عدد قليل من بعثات الروبوت إلى القمر ، وقيدت المشاريع البشرية في مهام في مدار أرضي منخفض ، مع إيلاء اهتمام خاص لمحطة الفضاء الدولية. ومع ذلك ، يبدو أن هذا التركيز يتحول الآن إلى أهداف بعيدة.
يقول ديفيد باركر ، مدير الاستكشاف البشري والروبوتي لوكالة الفضاء الأوروبية ، إن أحد أسباب هذا التحول هو أن استغلال القمر قد وصل ببساطة إلى مرحلة تعكس الاستكشافات الماضية على الأرض. يرى أوجه تشابه خاصة مع غزو القطب الجنوبي.
يقول باركر: "يعكس الجدول الزمني لاستكشاف القارة المتجمدة الجنوبية (أنتاركتيكا) الجدول الزمني للقمر بطريقة متقاربة ومضطربة ". في بداية القرن ، كان هناك سباق للوصول إلى القطب الجنوبي ، ثم لم يعد أي شخص لمدة 50 عامًا - تمامًا مثل القمر في الستينيات. ثم بدأنا في بناء قواعد في أنتاركتيكا. نحن الآن نقترب من تلك المرحلة باستغلالنا للقمر ".
تم فتح القارة القطبية الجنوبية من خلال التقدم التكنولوجي - المركبات الآلية ، النقل الجوي ، الراديو ، وغيرها من التطورات - التي تنعكس في العلوم الجديدة لتعلم الآلة ، تكنولوجيا الاستشعار والروبوتات. هذه الوعود لتحويل الاستعمار القمري الى طريق واحد حاسم الأهمية: عن طريق الحد من الحاجة إلى وجود مستمر للبشر في بيئات معادية.
يقول عالم الفلك البريطاني مارتن ريس: "هناك فجوة كبيرة في التكاليف بين المهمات المأهولة وغير المأهولة ، وهي تتزايد طوال الوقت". "مع كل تقدم في الروبوتات والتصغير ، هناك حاجة أقل لوضع رجل أو امرأة في الفضاء أو على سطح القمر ، وهذا يوفر المال". بالنسبة لوكالة الفضاء مثل ناسا ، التي يجب أن تديرها بميزانية تزيد قليلاً عن 10٪ من التمويل " في ذروته" ، وهذه بالتأكيد القضية الرئيسية.
ويوفر نجاح مسبار Chang'e-4 الصيني مثالاً لما يمكن تحقيقه دون تدخل بشري. إنها أول مركبة على الإطلاق في الجانب البعيد للقمر ، واستمرت في العمل دون مشاكل ، على الرغم من إنخفاض درجات الحرارة إلى أقل من 180 درجة مئوية خلال الليالي القمرية.
(هذه الأخيرة لمدة 14 يومًا أرضي . تم التخطيط لجداول Apollo للتأكد من أن رواد الفضاء سيهبطون فقط أثناء النهار على القمر.)
إن استغلال هذه التطورات الحاصلة في الروبوتات لمساعدة النشاط البشري على سطح القمر سيشكل العمود الفقري لمشروع بوابة القمر الأمريكي القادم - the forthcoming US Lunar Gateway project . تعتزم ناسا استخدام صواريخ نظام الإطلاق الفضائي الأمريكية العملاقة وكبسولات تحمل طاقم أوريون - سواء في المراحل النهائية من التطوير - لبناء نسخة أصغر من محطة الفضاء الدولية التي تدور حول القمر. تمت دعوة شركاء من أوروبا وكندا واليابان ودول أخرى للمشاركة في Gateway ، والتي سيتم إنشاؤها خلال العقد القادم.
 |
انطباع فنان عن مركبة أوريون الفضائية في مشروع بوابة ناسا مع عنصر صعود هيراكليس. الصورة: ESA / ATG Medialab
|
وسيستخدم رواد الفضاء Gateway لتشغيل الروبوتات التي تعمل على سطح القمر على بعد عشرات الكيلومترات تحتها. سيتم استخدام هذه الآلات الآلية لإنشاء التلسكوبات الراديوية ، وحصد المعادن ، والبحث عن الجليد والمياه ، ودراسة كيفية استخدام الصخور القمرية كمواد بناء لمستعمرة القمر. في نهاية المطاف ، ستقوم طائرة في يوم من الأيام بنقل البشر للعمل على سطح القمر في مستعمرات أعدت لهم بواسطة الروبوتات.
"وهذا خبر سار بالنسبة لأوروبا" ، يضيف باركر. تتعاون وكالة الفضاء الأوروبية مع وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) على بناء بوابة جيتواي - من خلال توفير وحدات الدفع لسفن الفضاء أوريون التي تنقل رواد الفضاء إلى محطة Gateway في مدار القمر. يقول: "لذلك يجب أن نكون في وضع قوي لنقل رائد فضاء أوروبي إلى القمر".
يضيف جيفري كارجيل ، من معهد علوم الكواكب في توسكون ، أريزونا - المكاسب العلمية التي ستتحقق من دراسة القمر من بعثات مثل جيتواي ستكون كبيرة ، وهو عالم يحرص بشكل خاص على استغلال تاريخ القمر الجيولوجي. على الأرض ، قضت العمليات التكتونية على سجلات الصخور قبل 3.8 مليار سنة مضت. يقول كارجيل: "لكننا نعرف على سطح القمر بالفعل أن النيازك المشتقة من الأرض [الصخور المنبعثة من تأثير مع الأرض] محفوظة في عينات يسهل الوصول إليها يجمعها رواد فضاء أبولو". "من النيازك المبكرة للأرض ، يمكننا أن نتعرف على أصول قارات كوكبنا ، وأول آثار للمحيط على الأرض ، وتكوين الغلاف الجوي البدائي - وأصل الحياة."
باركر متحمس بنفس القدر حول إمكانات القمر للدراسة. يقول: "لقد تأثر تقريبًا دون أي إزعاج على مدار الـ 4.5 مليار عام الماضية". "إنه متحف لتاريخ النظام الشمسي." وهو يجادل بأن المكافآت المحتملة من هذا الموقع القمري تعكس تلك المكتسبة بالفعل من القواعد التي أقيمت في أنتاركتيكا. لقد اكتشف العلماء القطبيون الحفرة الموجودة في طبقة الأوزون على الأرض ، وهم يقومون أيضًا بعمل حاسم في تأثير تغير المناخ والاحتباس الحراري على كوكبنا. هذا هو نوع العائد الذي يمكن أن نحصل عليه من إعداد Gateway. "
هناك أسباب أخرى للعودة إلى القمر. بالنسبة للعديد من المتحمسين للفضاء ، فإن استكشافه واستغلاله ضروريان إذا أردنا اتخاذ الخطوة العملاقة التالية في الفضاء: إرسال الناس إلى المريخ. يقول باركر: "هذا هو الهدف الحقيقي للبشرية". ومع ذلك ، فإن الذهاب بالبشر بأمان سيكون مهمة صعبة للغاية. سيتعين علينا أن نتعلم أولاً كيفية التغلب على القمر ".
في بناء وتشغيل محطة الفضاء الدولية ، تعلم البشر كيفية السيطرة على الفضاء بالقرب من الأرض. يقول باركر إنها تدور فوقنا بحوالي 400 كيلومتر فوق الأرض. "على النقيض من ذلك ، يدور القمر حول الأرض على بعد 400000 كيلومتر ، على بعد ألف مرة. إن إتقان بيئة معادية بعيدة تتطلب منا التغلب على جميع أنواع العقبات التكنولوجية. عندها سنكون مسلحين بشكل أفضل عندما نبدأ في النظر إلى المريخ ، الذي يبعد 400 مليون كيلومتر - أي أكثر بمليون مرة عن الأرض من المحطة الفضائية . ستكون هذه عملية طويلة. "
ريس يبدو كـكتاب مليء بالتحديرات يقول : " هناك ميل لرؤية المريخ كحل لجميع مشاكلنا على الأرض. سوف ننتقل إلى كوكب جديد وننقد أجناسنا. لكن هذا خداع خطير. يتعين علينا حل مشاكل الأرض هنا والآن ".
ومع ذلك ، هناك سبب آخر أكثر حزماً للعودة إلى القمر وهو سبب يركز على الأفراد الذين زاروه قبل 50 عامًا. فقط ست بعثات أبولو وصلت إلى سطح القمر ، كل طاقم من قبل رجلين. وهكذا ، لم يمشي سوى 12 شخصًا على سطح القمر. كانوا جميعا من الذكور. ولدوا في العشرينات والثلاثينيات في أمريكا الوسطى ؛ كانوا إما أطفالًا فقط أو الأكبر في أسرهم - وباستثناء أبولو 15 ، جيمس إيروين ، كان جميعهم من فتيان الكشافة. في طريقهم من وإلى القمر ، حصل كل منهم على 8 دولارات في اليوم ، مطروحًا منه رسوم السرير في مركبة الفضاء Apollo الخاصة بهم.
النقطة الأساسية هي أن هؤلاء هم البشر الوحيدون الذين لديهم خبرة مباشرة بالوقوف في عالم آخر ، وما زال أربعة منهم فقط على قيد الحياة: أبولز 11 ، باز ألدرين (يبلغ من العمر الآن 89 عامًا) ، وديفيد سكوت (87 عامًا) ، أبولو 16 ، تشارلز ديوك (83) وأبولو 17 ، هاريسون شميت (84).
وأضاف ريس: "بالنظر إلى سنهم ، أعتقد أننا يمكن أن نجد أنفسنا قريبًا في وقت لم يتبق فيه أي إنسان لديه ذاكرة مباشرة لعالم آخر". "مثل الملايين من الناس ، سوف أجد ذلك حزينًا."
 |
العلماء يعملون في مهمة القمر في الهند تشاندرايان -2 في بنغالورو ، الهند.سيتم إطلاق الصاروخ في الذكرى الخمسين للهبوط على سطح القمر أبولو 11. Photograph: STAFF/Reuters
|
وبالتالي ، فإن السؤال الذي يواجه علماء الفضاء واضح ومباشر: هل هناك فرصة قد يسير بها إنسان آخر على سطح القمر قبل موت آخر رجل أبولو على سطح القمر؟ حتى وقت قريب ، كان الجواب "ربما لا". كان الجدول الزمني لبناء Gateway متواضعًا وبطيئًا ، وربما لن يستخدمه رواد الفضاء للوصول إلى سطح القمر لمدة عقد على الأقل.
ولكن تم وضع هذا الجدول الزمني في الآونة الأخيرة في حالة من الارتباك عندما أعلن نائب الرئيس الأمريكي ، مايك بينس ، في مارس أن البيت الأبيض كان يوجه ناسا لتسريع المكون البشري في مشروع Gateway حتى يتمكن رواد الفضاء من الطيران إلى سطح القمر بحلول عام 2024. يشك الكثيرون في أن هذا سيكون ممكنًا. لم يتم تصميم أي مركبة هبوط لتحقيق هذا الهبوط بعد ، على سبيل المثال.
ومع ذلك ، هناك احتمال أن يسمح هذا التغيير في الجدول الزمني لرائد فضاء أمريكي في المستقبل القريب بالتقدم إلى سطح القمر حتى يشهد رائد فضاء أبولو الباقي على قيد الحياة خطى بشرية أخرى على خطاه.
النقطة المهمة هي أنه عندما كان رواد فضاء أبولو يتجهون إلى القمر ، بدا أن الخيال العلمي أصبح حقيقة ، كما يقول ريز. "سيكون من الجيد أن نتمكن من استعادة هذا الشعور بالعجب ، إن لم يكن هناك شيء آخر."
