من هو أوتا بينغا؟ الرجل الذي وضع في حديقة الحيوانات

Ota Benga

أوتا بينغا كان صبيا مراهقا أحضر من وسط افريقيا وعرض كحيوان في حديقة الحيوان برونكس في نيويورك.

ولد أوتا بينغا في سنة 1883 في غابة إيتوري في ما سيصبح قريبًا دولة الكونغو الحرة (الآن جمهورية الكونغو الديمقراطية). كان قد ولد في مجموعة مبوتي للأقزام، وهي واحدة من العديد من المجموعات العائلية التي تتضمن من 15 الى 20 فردًا. كانت هذه المجموعات تنتقل من قرية إلى أخرى حسب المواسم و فرص الصيد طوال السنة. في مؤتمر برلين سنة 1885 الذي قام بتقسيم أفريقيا، حصل ملك بلجيكا ليوبولد الثاني على دولة الكونغو الحرة من أجل الاستفادة من مواردها. بدأ ليوبولد الثاني بإستغلال موارد المنطقة بما فيها المطاط وأجبر سكان المنطقة على العمل القسري بما فيهم مبوتي الأقزام، والتي غالبًا تم ممارسة افعال شنيعه ضدهم من ضرب وبتر للأطراف والقتل.

عندما عاد أوتا بينغا، وهو مراهق. من صيده وبحثه عن الطعام وجد ان قريته بأكملها وزوجته قد تم قتلهم من طرف "Force Publique" وهو جيش خاص انشأه الملك ليوبولد من اجل فرض حصص إنتاج المطاط. أوتا بينغا الأن وحيد ومعزول، أختطف من قبل تجار العبيد وتم تشغيله كعامل في قرية زراعية.

في عام 1904، تم تحرير أوتا بينغا من قبل المبشر الأمريكي والهاوي الانتروبولوجي صموئيل فيليبس فيرنر، كان متعاقدًا مع معرض في لويزيانا لإعادة الأقزام ليكونوا جزءًا من المعرض البشري. وجد صموئيل فيليبس فيرنر أوتا بينغا وتفاوض على إطلاق سراحه من قبل تجار الرقيق مقابل رطل من الملح وقطعة قماش. قام صموئيل فيليبس فيرنر أيضًا بتجنيد أفارقة آخرين للمعرض وتم إحضار المجموعة إلى سانت لويس في يونيو 1904.

أوتا بينجا ، حديقة حيوان برونكس، كاليفورنيا. 1915

Courtesy U.S. Library of Congress (2014702691)

تم عرض الأفارقة وأصبح أوتا بينغا "مؤديًا" مشهورًا بشكل خاص اجتذب حشودًا ضخمة. في المعرض في نفس الوقت مع رئيس أباتشي جيرونيمو، أصبح الاثنان صديقين. لجهوده، حصل صموئيل فيليبس فيرنر على ميدالية ذهبية في الأنثروبولوجيا في ختام البعثة.

عاد صموئيل فيليبس فيرنر وأوتا بينغا إلى وسط أفريقيا عندما إنتهى المعرض، لكن أوتا بينغا، الذي شعر أنه لم يعد ينتمي الى ذلك المكان، اختار العودة مع عالم الأنثروبولوجيا إلى الولايات المتحدة في عام 1906. أخذ صموئيل فيليبس فيرنر أوتا بينغا إلى حديقة حيوان برونكس حيث تم تعيينه في البداية للمساعدة مع الحيوانات. ومع ذلك، بدأ مسؤولو حديقة الحيوان في عرضه في "بيت قرد - Monkey House" حيث جذب مرة أخرى حشودًا كبيرة. في حين أثبت أوتا بينغا أنه ذو "جاذبية" شعبية، طلبت مجموعة من رجال الدين السود في نيويورك بقيادة القس جيمس هـ. جوردون، أن يطلق سراحه. بحلول نهاية عام 1906، تم الإفراج عن أوتا بينغا البالغ من العمر 23 عامًا إلى عهدة القس جوردون الذي وضعه في ملجأ هوارد ملوّن للأيتام بمدينة نيويورك.

في عام 1910، رتب جوردون لأوتا بينغا للانتقال إلى لينشبورغ، فيرجينيا حيث تلقى تعليمًا رسميًا وتدريبًا دينيًا لأول مرة. بدأ أوتا بينغا العمل في مصنع تبغ محلي لدفع ثمن عودته إلى وسط أفريقيا. بحلول عام 1914، بدأت الحرب العالمية الأولى وحدد عدد محدود من الركاب للسفر في السفن. في 20 مارس 1916، على الأرجح تغلب الاكتئاب وحسرة القلب على أوتا بينغا، مما دفعه للإنتحار في لينشبورغ، فيرجينيا. كان عمره 33 سنة وقت وفاته.